มาเฟีย (Mafia also known as Cosa Nostra ในภาษาอิตาลี) หมายถึง กลุ่มหรือองค์กรอาชญากรรมของอเมริกันเชื้อสายอิตาลี โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวซิซิเรียน (Sicilian) ที่อพยพเข้ามาอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดยชาวซิซิเรียนเป็นคนพื้นเมืองของเกาะซิซิรี่ (Sicily) อยู่ทางตอนใต้ของอิตาลีและเป็นส่วนหนึ่งของอิตาลีในปัจจุบันได้อพยพสู่ชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาและออสเตรเลีย มาเฟีย คือกลุ่มอาชญากรรมที่เกิดจากสายสัมพันธ์อย่างหลวมๆที่มีโครงสร้างพื้นฐานและกฎระเบียบบางอย่างร่วมกัน แต่ละกลุ่มหรือองค์กรจะเป็นที่รู้จักในนามของ ครอบครัว ("family" or "cosca") และถือได้ว่าครอบครัวเหล่านี้มีอำนาจอธิปไตยเหนือดินแดนของรัฐซึ่งมักจะเกิดขึ้นในหมู่บ้าน ในบางเมืองต่างๆ เช่น ในสหรัฐอเมริกามาเฟียได้ควบคุมพื้นที่ อย่างเช่น Chicago, Detroit, Boston, Buffalo, Pittsburgh, Cleveland, Philadelphia, Providence, New Jersey and New York City กลุ่มข้ามไปยังฝากตะวันตก อย่างเช่น Las Vegas, New Orleans, St. Louis, Miami, Los Angeles, Milwaukee, Seattle, Kansas City เป็นต้น และกลุ่มที่มีอิทธิพลอย่างมากก็คือ กลุ่ม 5 ครอบครัวในนิวยอร์ก ได้แก่ Gambino, Lucchese, Genovese, Bonanno และ Colombo
ที่ว่า The Mafia is a kind of organized crime being active not only in several illegal fields, but also tending to exercise sovereignty functions normally belonging to public authorities over a specific territory. It is therefore a form of criminality implying some conditions: the existence of a modern state claiming the exclusive right to legitimate monopoly over violence; an economy that is free of feudal bonds []; the existence of violent people able to operate on their own, imposing their mediation even on the ruling classes