พบปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกในมหาสมุทรแปซิฟิก


คนในพื้นที่ไม่มีทางรู้เลยว่ามีปะการังอยู่ที่นั่น - ถ่ายภาพโดย Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas

นักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมีขนาดใหญ่พอที่จะมองเห็นได้จากอวกาศ

"พอเราคิดว่าไม่มีอะไรเหลือให้ค้นพบอีกแล้วบนโลกนี้ เราก็กลับพบปะการังขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยโพลิปเล็กๆ เกือบ 1 พันล้านตัว มีชีวิตชีวาและสีสัน" Enric Sala จาก National Geographic Pristine Seas ซึ่งเป็นทีมวิจัยที่ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งนี้กล่าว

ปะการังขนาดยักษ์นี้ ซึ่งเป็นการรวมตัวของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กหลายๆ ตัวที่เชื่อมต่อกันและทำหน้าที่เป็นสิ่งมีชีวิตหนึ่งเดียว ไม่ใช่แนวปะการัง มีอายุมากกว่า 300 ปี ทีมสำรวจกล่าวว่ามันมีขนาดใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงิน

ปะการังนี้ถูกค้นพบโดยช่างถ่ายวิดีโอที่ทำงานบนเรือของ National Geographic ซึ่งกำลังสำรวจพื้นที่ห่างไกลของมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อติดตามผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

“ผมไปดำน้ำในบริเวณที่แผนที่ระบุว่ามีซากเรือจม และจากนั้นก็เห็นบางสิ่งบางอย่าง” มานู ซาน เฟลิกซ์กล่าว


ปะการังมีความกว้าง 34 เมตร - ถ่ายภาพโดย Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas

เขาเรียกลูกชาย อินิโก ซึ่งเป็นเพื่อนดำน้ำของเขามาดู และพวกเขาดำลึกลงไปเพื่อตรวจสอบ การเห็นปะการังซึ่งอยู่ในหมู่เกาะโซโลมอนนั้นเป็นเหมือนการเห็น "มหาวิหารใต้น้ำ" เขากล่าว

"มันเป็นความรู้สึกที่เต็มไปด้วยอารมณ์ ผมรู้สึกเคารพอย่างมากต่อสิ่งที่อยู่กับที่และรอดชีวิตมาหลายร้อยปี" เขากล่าว

"ผมคิดว่า 'ว้าว สิ่งนี้อยู่ที่นี่ตั้งแต่สมัยที่นโปเลียนยังมีชีวิตอยู่'" เฟลิกซ์เสริม

นักวิทยาศาสตร์ในภารกิจวัดขนาดปะการังนี้โดยใช้เทปวัดใต้น้ำ มันมีความกว้าง 34 เมตร ยาว 32 เมตร และสูง 5.5 เมตร


นักดำน้ำจาก National Geographic Pristine Seas วัดอาณานิคมปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่หมู่เกาะโซโลมอน - ถ่ายภาพโดย Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas

ปะการังทั่วโลกกำลังเผชิญกับแรงกดดันอย่างมหาศาลจากการที่อุณหภูมิของมหาสมุทรเพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก

ปะการังประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าโพลิปหลายแสนตัว แต่ละตัวมีร่างกายและปากของตัวเอง ซึ่งเติบโตเป็นกลุ่มร่วมกัน บางปะการังจะสร้างโครงกระดูกแข็ง และเมื่อหลายตัวรวมกันก็กลายเป็นแนวปะการัง แนวปะการังเหล่านี้สามารถขยายออกไปได้ไกล กลายเป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่เป็นที่อยู่อาศัยของปลาและสัตว์ทะเลอื่น ๆ

ตามรายงานของ World Economic Forum แนวปะการังยังเป็นแหล่งสร้างรายได้ให้กับผู้คนกว่าหนึ่งพันล้านคน ผ่านการท่องเที่ยวหรือการประมง ตัวอย่างปะการังนี้พบในน้ำลึกกว่าบางแนวปะการัง ซึ่งอาจช่วยป้องกันมันจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นบนผิวน้ำทะเล

การค้นพบนี้ถูกประกาศพร้อมกับการประชุมด้านสภาพภูมิอากาศ COP29 ของสหประชาชาติในเมืองบากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน ซึ่งกำลังพยายามหาแนวทางแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ


นักวิทยาศาสตร์คำนวณอายุของปะการังโดยการวัดการเจริญเติบโตของมัน - ถ่ายภาพโดย Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas

นายเทรเวอร์ มาเนมาฮากา รัฐมนตรีด้านภูมิอากาศของหมู่เกาะโซโลมอนในที่ประชุม บอกกับ BBC News ว่าประเทศของเขาภูมิใจกับการค้นพบปะการังนี้

"เราต้องการให้โลกได้รู้ว่าสถานที่นี้พิเศษและต้องการการปกป้อง" เขากล่าว “เราพึ่งพาทรัพยากรทางทะเลในการดำรงชีวิตทางเศรษฐกิจของเรามาก ดังนั้นปะการังจึงสำคัญมาก และมันมีความสำคัญยิ่งยวดต่อเศรษฐกิจของเราในการรับประกันว่าปะการังจะไม่ถูกทำลาย" เขากล่าว

ประเทศเกาะขนาดเล็กอย่างหมู่เกาะโซโลมอนมีความเปราะบางอย่างมากต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นายมาเนมาฮากากล่าวว่าเขาได้เห็นผลกระทบของภาวะโลกร้อนด้วยตาของเขาเอง ทำให้เกิดพายุไซโคลนที่รุนแรงขึ้นและกัดเซาะชายฝั่งทำให้บ้านเรือนพังทลายลงสู่ทะเล


นักวิทยาศาสตร์เผยปะการังที่เพิ่งค้นพบมีสุขภาพแข็งแรงดี - ถ่ายภาพโดย Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas

หลายประเทศกำลังพัฒนาในที่ประชุมเรียกร้องให้ประเทศร่ำรวยช่วยสนับสนุนทางการเงินเพิ่มเติมเพื่อช่วยเหลือในการดำเนินการรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นายมาเนมาฮากากล่าวว่า การสนับสนุนทางการเงินเพิ่มเติมสำหรับหมู่เกาะโซโลมอนจะช่วยให้ประเทศสามารถสร้างงานที่หลากหลายขึ้นและลดจำนวนคนที่ทำงานในอุตสาหกรรมที่ทำลายแนวปะการัง

ปัจจุบัน การตัดไม้เป็นอุตสาหกรรมสำคัญของเศรษฐกิจประเทศ โดยมีสัดส่วนรายได้จากการส่งออกประจำปีประมาณ 50-70% แต่ก็ทำให้เกิดมลพิษทางน้ำสูงซึ่งทำลายปะการังในพื้นที่


เมื่อมองจากด้านบน อาณานิคมที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ดูเหมือนก้อนหินขนาดใหญ่ หรืออาจดูเหมือนเรืออับปางก็ได้ อาณานิคมนี้สามารถมองเห็นได้จากด้านหลังเรือ จนกระทั่งช่างภาพใต้น้ำ Manu San Félix ดำน้ำลงไปใต้ผิวน้ำ เขาจึงได้รู้ว่ามันคือปะการังขนาดใหญ่มากจนยากจะวัดได้ - ภาพถ่ายโดย Steve Spence, National Geographic Pristine Seas

เอริค บราวน์ นักวิทยาศาสตร์ผู้ศึกษาเรื่องปะการังในภารกิจของ National Geographic กล่าวว่า ปะการังนี้ "ดูมีสุขภาพดีมาก"

“ในขณะที่แนวปะการังตื้นใกล้เคียงเสื่อมโทรมจากทะเลที่อุ่นขึ้น การได้เห็นปะการังขนาดใหญ่นี้ที่มีสุขภาพดีในน้ำลึกเล็กน้อยเป็นแสงแห่งความหวัง” เขากล่าว

ปะการังนี้เป็นสายพันธุ์ที่เรียกว่า Pavona clavus และเป็นที่อยู่อาศัยของกุ้ง ปู ปลา และสัตว์ทะเลอื่นๆ


ปะการังที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้มีขนาด 112 x 105 ฟุต ซึ่งใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินทั่วไปซึ่งเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกและสามารถมองเห็นได้จากอวกาศ - ถ่ายภาพโดย Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas

อายุของตัวอย่างนี้ยังทำหน้าที่เป็นเหมือนหน้าต่างสู่ประวัติศาสตร์สภาพมหาสมุทรในอดีต นักวิทยาศาสตร์หวังที่จะศึกษาเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการเติบโตของมัน

รายงานในสัปดาห์นี้พบว่าปะการัง 44% ที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำอุ่นเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ตามรายงานของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งในสามนับตั้งแต่การประเมินครั้งล่าสุดในปี 2008


ปะการังโพลีปขนาดเล็กก่อตัวขึ้นในอาณานิคมปะการัง จำนวนของปะการังโพลีปเหล่านี้มีมากถึงหลายพันตัว แต่ทีมสำรวจ Pristine Seas เชื่อว่ามีปะการังโพลีปประมาณหนึ่งพันล้านตัวในอาณานิคมนี้ - ถ่ายภาพโดย Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas


หมู่เกาะโซโลมอนตั้งอยู่ในพื้นที่ของมหาสมุทรแปซิฟิกที่เรียกว่าสามเหลี่ยมปะการัง เนื่องจากมีปะการังหลากหลายชนิดอย่างน่าอัศจรรย์ ปะการังหลายชนิดในโลกกำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นและมีสภาพเป็นกรดมากขึ้น แต่ปะการังเหล่านี้อาศัยอยู่ในน้ำลึกที่เย็นสบาย ซึ่งอาจปกป้องปะการังจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้ - ถ่ายภาพโดย Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas



ที่มา: https://www.nationalgeographic.com/environment/article/world-largest-coral-colony-discovery, https://www.bbc.com/news/articles/c629ddqg9v6o, https://weather.com/science/environment/video/worlds-largest-coral-found-in-pacific-ocean

แสดงว่าคราเค่นยักษ์ก็ต้องมีจริงใช่ไหม ฉลามยักษ์เมกกะโลดอนด้วย แค่คนไม่สามารถสำรวจเจอได้

ขนาด 34 เมตร มองเห็นได้จากอวกาศเลยเรอะ